TH
รีไซเคิลเส้นใยฝ้าย ให้กลายเป็นสิ่งทอใหม่
ในทุกๆปีมีการทิ้งสิ่งทอเฉพาะที่เป็นฝ้ายประมาณ 25,000 ล้านกิโลกรัมทั่วโลก หลายคนได้รีไซเคิลสิ่งทอเก่าๆ แต่การนำกลับมาใช้ใหม่ได้ยากมาก และมักจะลงเอยด้วยการฝังกลบ เมื่อเร็วๆนี้นักวิจัยด้านวิศวกรรมเคมีจากมหา-วิทยาลัยลุนด์ ในสวีเดน หาวิธีทางเลือกใหม่ๆ นั่นคือการรีไซเคิลผ้าฝ้ายให้กลายเป็นสิ่งทอใหม่ๆ
แม้เส้นใยฝ้ายมีความโดดเด่นคือเซลลูโลส เนื่องจากมีความเป็นผลึกสูงทำให้ยากต่อการสลายสารเคมีและนำส่วนประกอบกลับมาใช้ใหม่ แต่นักวิจัยก็ประสบความสำเร็จในการสลายเส้นใยฝ้ายซึ่งก็คือเซลลูโลสให้เป็นส่วนประกอบที่เล็กลง โดยไม่มีจุลินทรีย์หรือเอนไซม์เข้ามาเกี่ยวข้อง โดยกระบวนการนี้ไปเกี่ยวข้องกับการแช่ผ้าในกรดซัลฟิวริกแทน ผลลัพธ์ที่ได้คือสารละลายน้ำตาลสีเหลืองอำพันที่ชัดเจนและเข้ม
นักวิจัยเผยว่าความท้าทายประการหนึ่งคือการเอาชนะโครงสร้างที่ซับซ้อนของฝ้ายเซลลูโลส และความลับอีกอย่างคือการค้นหาส่วนผสมที่เหมาะสมระหว่างอุณหภูมิและความเข้มข้นของกรดซัลฟิวริก ซึ่งกระบวนการทั้งหมดจะนำไปสู่การผลิตสารเคมีที่จะกลายเป็นสิ่งทอประเภทต่างๆ เช่น เส้นใยสแปนเด็กซ์และเส้นใยไนลอน รวมถึงเป็นอีกทางเลือกหนึ่งคือการผลิตเอทานอล.
